La Route De La Soie

Arrivée à l'aéroport d'Almaty, où vous serez accueilli et transféré à l'élégant hôtel Intercontinental cinq étoiles.

Lors de votre première soirée à Almaty, vous serez invités à une réception au champagne avant notre dîner de bienvenue exclusif.

Des vins internationaux spécialement sélectionnés sont inclus dans le dîner, comme pour tous les repas du circuit.

Almaty est la plus grande ville du Kazakhstan et se distingue par ses larges boulevards bordés d'arbres.

Entourée par la majesté des montagnes Tien Shan, cette belle ville tire son nom d'"alma", qui signifie "pomme". À une courte distance de la ville, les vergers de pommiers prospèrent en abondance.

Notre tour de ville matinal comprend une visite du parc Panfilov, où se trouve l'unique cathédrale Zenkhov, entièrement construite en bois, et la place de l'Indépendance.

Cet après-midi, nous embarquons à bord de notre train privé, l'Aigle d'or, et nous nous installons dans des cabines bien aménagées avec salle de bain. Ce soir, nous profitons d'un dîner de bienvenue.

Ce matin, nous ferons une visite guidée du musée en plein air des pétroglyphes du lac Issyk-Kul, un site sacré utilisé par les prêtres Saka pour les sacrifices et autres rites au dieu du soleil. Certains des pétroglyphes datent de l'âge du bronze et les gravures les plus récentes remontent au Xe siècle. Ensuite, nous assisterons à une démonstration de vol à couper le souffle de la chasse à l'aigle, un art vieux de 4 000 ans. Vous apprendrez l'histoire de la chasse à l'aigle, les caractéristiques de l'aigle royal et les détails fascinants de cette tradition nomade kirghize.

Bichkek, la capitale du Kirghizstan, était à l'origine une halte pour les caravanes qui traversaient la région le long de la Grande Route de la Soie, et c'est là que nous visiterons l'après-midi. Nous visiterons la place Ala-Too, construite en 1984 pour célébrer le 60e anniversaire de la République socialiste soviétique de Kirghizie au Kirghizstan, et nous ferons un tour des parcs locaux, riches en histoire soviétique, y compris les statues de Karl Marx et de Friedrich Engels et le mémorial des gardes rouges.

Cet après-midi, nous arrivons à Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan. Nous passons du temps à visiter cette ville moderne de style soviétique, qui a été reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1966.

Notre visite de la ville comprend la vieille ville, où les maisons traditionnelles et les édifices religieux bordent les rues étroites.

Dans une petite bibliothèque, nous aurons le privilège de voir l'une des reliques les plus sacrées de l'islam, le plus ancien Coran du monde. Nous visiterons ensuite le musée des chemins de fer et le musée des arts appliqués.

Boukhara est tout simplement exceptionnelle. Comme Khiva, l'UNESCO a parrainé la rénovation d'une grande partie de la ville à l'occasion de son 2 500e anniversaire en 1999. Le point culminant de ce merveilleux circuit est la visite de l'Arche, une résidence fortifiée des émirs de Boukhara - les dirigeants despotiques et impitoyables qui ont régné jusqu'à l'époque soviétique. Notre programme de visite nous transportera également dans la grandeur de la place Poi-Kalyan, où se trouve l'emblématique mosquée Kalyan, une relique vivante de la conception islamique traditionnelle. Promenez-vous dans les grandes salles de maksura de la mosquée, dans les galeries coiffées de piliers et dans les niches profondément encastrées, et vous serez transporté dans une époque révolue.

Plongez dans l'ambiance animée de la ville en explorant les dômes de commerce de Boukhara et en vous rassemblant sur la place Lyabi-Hauz, un centre social dynamique entouré d'une piscine et entouré de l'ombre apaisante des mûriers et des salons de thé locaux. Nous quittons ensuite la ville pour découvrir le palais de l'émir, au nom enchanteur de "Palais de la lune et des étoiles".

Ce soir, si le temps le permet, nous profiterons d'un barbecue sur le quai de la gare avant le départ de notre train.

De Mary, nous nous rendons à Merv, une ville ancienne dont les vestiges n'ont pas été restaurés. Autrefois étape importante sur la route de la soie, elle aurait été brièvement la plus grande ville du monde au XIIe siècle. En 1794, l'émir de Boukhara a détruit le barrage dont la population dépendait pour son approvisionnement en eau, ce qui a entraîné la disparition de Merv.

Achkhabad, la capitale du Turkménistan, est connue comme le "Las Vegas du Kara Kum". Située entre le désert de Kara Kum et la chaîne de montagnes Kopet Dag, Achgabat est une ville relativement moderne construite sur les ruines de la ville de Konjikala, sur la route de la soie. La ville soviétique a été en grande partie reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1948.

Les fontaines extravagantes, les dômes dorés et les bâtiments modernes imposants de la ville semblent étrangement incongrus dans ce cadre désertique. Les points forts de notre visite comprennent le musée national et la mosquée Kipchak.

L'Aigle d'or s'arrête à Ichoguz, où nous avons la possibilité de quitter le train et de faire un court trajet jusqu'au célèbre cratère de gaz brûlés de Darvaza, un spectacle que l'on peut admirer de nuit. Situé au milieu du désert de Kara Kum, où la région est riche en gaz naturel, le cratère de 70 mètres de large est connu par les locaux comme la "porte de l'enfer" et brûle depuis plus de 40 ans. Une expérience unique à ne pas manquer.

Aujourd'hui, nous nous rendons dans l'ancienne ville de Khiva, fondée il y a 2 500 ans. L'un des plus importants comptoirs de la route de la soie, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'humanité, se trouve au carrefour des routes entre la Mongolie, la Russie, la Chine et la Perse. Le site, qui s'élève dans le désert, offre un spectacle grandiose et une architecture impressionnante. En remontant le temps, nous découvrons ses impressionnantes mosquées, madrassas, bazars et minarets à l'intérieur des anciens murs de Khiva.

On pense qu'il s'agit du lieu de naissance de l'émir Timour, le prodige militaire qui s'est inspiré de Gengis Khan et a utilisé des méthodes violentes similaires pour conquérir et contrôler son empire. Nous visitons la statue de l'émir Timour, classée par l'UNESCO, et son palais d'Ak-Saray. Il a fallu plus d'un quart de siècle pour construire ce majestueux palais à Shahkrizabz, décoré à l'origine de mosaïques colorées et très détaillées, mais aussi d'inscriptions calligraphiques délicates tirées du Coran. Au milieu du revêtement décoratif, une inscription indique la date de 798 (1395 - 1396 apr. J.-C.), qui correspond à la date d'achèvement du bâtiment.

Ce matin, nous visitons Douchanbé, la capitale du Tadjikistan, située sur la rivière Varzob, et son opulent palais Kohi Navruz. Profitez d'une visite guidée avec un expert local, qui vous racontera l'histoire fascinante de cette maison de thé devenue palais. Vous explorerez chaque hall magnifique décoré de lustres à couper le souffle, tout en découvrant les artistes et les designers qui ont travaillé d'arrache-pied pour construire et décorer ce majestueux palais. Après la visite, nous dégusterons du thé et des spécialités locales dans le palais avant de retourner au Golden Eagle pour poursuivre notre voyage.

L'évocation de Samarcande évoque instantanément la Route de la Soie, plus que toute autre ville. Fondée au VIe siècle avant J.-C., l'architecture étonnante de Samarcande témoigne de son ancien statut de ville parmi les plus importantes d'Asie. Elle est particulièrement remarquable pour ses vestiges architecturaux datant du XIVe au XVIIe siècle, époque à laquelle elle a prospéré en tant que capitale légendaire de l'empire mongol de Timur et de ses successeurs.

Aujourd'hui, nous visiterons certains de ses sites les plus importants, notamment la place du Registan, l'élégance raffinée de la mosquée Bibi Khanum aux proportions magnifiques et l'observatoire Ulag Beg, l'un des premiers observatoires astronomiques islamiques construits en 1428.

Préparez-vous à passer une soirée inoubliable à Samarcande, qui laissera une trace indélébile dans votre mémoire. Alors que le soleil se couche et que la nuit descend sur cette ville ancienne, nous vous emmènerons sur la place illuminée du Registan, où se déroule un spectacle extraordinaire. Aux premières loges, vous assisterez à un éblouissant spectacle de lumière qui tissera la riche tapisserie de l'histoire et de l'importance de Samarcande.

La matinée est consacrée à la poursuite de l'exploration de Samarcande, avec une visite de la célèbre nécropole de Shakh I Zindah, une étonnante collection de mausolées datant du IXe siècle. De là, nous nous rendons à l'ancienne colonie d'Afrasiab pour visiter un musée qui abrite des objets anciens collectés lors des fouilles de la ville, notamment les célèbres fresques du palais de Varkhuman, qui datent du VIIe siècle.

Nous retournons au train pour le déjeuner et continuons notre voyage à travers l'Ouzbékistan vers la vallée de Fergana.

Ce matin, nous visitons l'ancienne ville de Margilan, célèbre pour sa production de soie, considérée par beaucoup comme la meilleure d'Asie centrale. Nous visiterons l'usine de Margilan, considérée comme la meilleure de son genre en Ouzbékistan. Produisant 6 000 mètres de soie par mois, l'usine a préservé une méthode manuelle et traditionnelle de production de la soie. Nous explorerons l'ensemble du processus de fabrication de la soie, depuis les mûriers utilisés pour nourrir les vers à soie jusqu'au personnel laborieux qui tisse à la main le tissu ikat coloré sur des métiers à tisser traditionnels.

De Margilan, nous continuerons en autocar jusqu'à Rishtan, où se trouve l'industrie de la céramique mondialement connue de l'Ouzbékistan. Ici, nous découvrirons les secrets des techniques de cet ancien métier auprès de l'éminent artisan local Rustam Usmanov. Assistez à la magie de la poterie en action lors d'une démonstration de près par un maître professionnel au travail et découvrez les coulisses de l'artisanat méticuleux qui entre dans la décoration de ces céramiques exquises.

Kokand est l'une des plus anciennes villes d'Ouzbékistan et a servi de comptoir commercial essentiel sur la route de la soie. Les points forts de notre visite comprennent le majestueux palais de Khudayar Khan (la perle de Kokand) et la mosquée Jami, la mosquée la plus impressionnante de Kokand.

Ce soir, nous profitons de notre dîner d'adieu à bord de l'Aigle d'Or pour retourner à Tachkent.

Après le petit-déjeuner à bord du Golden Eagle, vous serez transféré à l'aéroport pour votre vol de retour.