Odyssée Caspienne

À votre arrivée à l'aéroport international d'Erevan, vous serez accueillis et transférés à l'hôtel cinq étoiles Alexander, où nous passerons deux nuits.

Bénéficiant d'une situation centrale prestigieuse, l'Alexander, un hôtel de la Luxury Collection, est situé au cœur du quartier historique d'Erevan et permet aux clients de passer un séjour relaxant dans un environnement luxueux. Même la façade de l'hôtel, dont l'histoire remonte au XVIIIe siècle, offre un aperçu unique du passé fascinant du pays.

Si vous arrivez tôt à Erevan, ne manquez pas l'occasion de profiter cet après-midi d'une option de liberté de choix pour visiter la cathédrale mère de l'Église apostolique arménienne, souvent appelée le Vatican de l'Arménie. Construite en 301 après J.-C., Etchmiadzin est considérée comme la plus ancienne cathédrale du monde. Au cours de la visite, nous visiterons le musée du Trésor d'Etchmiadzine. L'exposition présente d'importantes reliques chrétiennes, telles que les morceaux de la Vraie Croix, un fragment de l'Arche de Noé et la Sainte Lance qui a transpercé le corps du Christ. Après Etchmiadzin, nous nous arrêtons brièvement à la cathédrale de Zvartnots, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construite au VIIe siècle, la cathédrale présente une forme circulaire unique. Nous nous arrêterons ensuite au mémorial de Tsitsernakaberd. Ce vaste complexe, achevé en 1967, a été construit pour honorer les 1,5 million d'Arméniens tués par génocide au cours du XXe siècle. Aujourd'hui, le mémorial situé à flanc de colline sert de destination aux pèlerins qui souhaitent rendre hommage à ceux qui sont tombés au combat.

Ce soir, nous profiterons d'un dîner de bienvenue dans un restaurant local authentique - l'occasion idéale de rencontrer vos compagnons de voyage et de vous réjouir du voyage à travers six pays captivants de la région du Caucase du Sud et de l'Asie centrale.

Pourquoi ne pas prolonger votre séjour à Erevan avec des nuits supplémentaires avant le circuit pour explorer davantage la ville et la région à votre guise ?

L'horizon d'Erevan est dominé par le mont Ararat, situé dans la Turquie voisine, dont le sommet enneigé s'élève au loin. Erevan a une histoire riche ; elle a été occupée dès 6 000 ans avant J.-C. et la forteresse d'Erebuni y a été érigée au 8e siècle avant J.-C. J.-C. Saisie par une succession de conquérants, la ville passa ensuite entre les Turcs et les Perses jusqu'en 1827, date à laquelle elle fut prise par la Russie. Elle est devenue la capitale de l'Arménie soviétique en 1920 et, après la disparition de l'Union soviétique, la capitale de la nouvelle nation arménienne.

Notre excursion nous mènera à 37 km d'Erevan, jusqu'à l'ancien monastère de Geghard. Ce magnifique monastère contient un certain nombre d'églises et de tombes, dont beaucoup sont creusées dans la roche. Le complexe d'architecture médiévale est situé dans un paysage d'une grande beauté naturelle, entouré d'imposantes falaises à l'extrémité de la vallée d'Azat.

Nous visiterons également le temple païen de Garni, datant du 1er siècle, construit pour vénérer le dieu soleil Mitra. Nous aurons l'occasion d'explorer les fascinants vestiges d'une ancienne forteresse, d'un palais et de bains. Le déjeuner sera également pris dans ce lieu magnifique.

Ce soir, nous nous rendons à l'Armenia Wine Company, située près d'Erevan. Nous aurons l'occasion d'explorer l'ensemble du processus de fabrication du vin arménien, de nous promener dans les caves de l'usine, de découvrir l'évolution de l'histoire du vin arménien dans un musée spécial et de déguster des vins de qualité supérieure, le tout suivi d'un dîner authentique et exclusif.

Ce matin, nous visiterons la Cascade, un escalier géant en pierre calcaire. L'escalier offre aux promeneurs une vue imprenable sur le centre d'Erevan et sur le mont Ararat au loin. À l'intérieur de l'escalier se trouve le musée d'art moderne Casfesjian, que nous visiterons brièvement.

En quittant Erevan, nous nous dirigeons vers le lac Sevan, où nous nous arrêtons pour déjeuner en admirant des vues imprenables. Avec les lacs Van et Urmia, Sevan était considéré comme l'un des trois grands lacs du royaume historique d'Arménie, collectivement appelés "mers d'Arménie" ; c'est le seul qui se trouve à l'intérieur des frontières de l'actuelle République d'Arménie.

Après le déjeuner, nous poursuivons notre route en autocar jusqu'à la frontière arméno-géorgienne à Bagratashen, en passant par la ville thermale de Dilijan, connue pour ses paysages forestiers et son eau minérale médicinale, avant de nous arrêter pour un café et un brandy à l'hôtel Avan Dzoraget, niché au milieu des collines couvertes de forêts et des pentes rocheuses des montagnes du Caucase.

Ce soir, nous arrivons à Tbilissi, la capitale de la Géorgie, où nous passons les trois prochaines nuits à l'hôtel Marriott.

Encadrée par la chaîne de montagnes Surami, la ville de Tbilissi s'étend sur 27 km le long des rives de la rivière Kura. Malgré les guerres et les incendies qui ont provoqué d'innombrables changements dans la topographie de Tbilissi, la vieille ville a conservé une grande partie de son tracé d'origine, une toile d'araignée de rues et de ruelles étroites et sinueuses.

Les sites historiques que nous visiterons comprennent l'église Metekhi du XIIIe siècle, une église à coupole croisée qui fait partie du complexe résidentiel royal, et la cathédrale Sioni du Ve siècle, l'église principale de Tbilissi. Nous visiterons également la cathédrale de la Sainte-Trinité récemment construite, l'une des plus grandes églises orthodoxes du monde, et nous ferons une visite à pied de la vieille ville et de l'avenue Rustaveli. Nous y verrons la grande salle de la Philharmonie géorgienne. Construite en 1969-71, elle a été reconnue comme l'un des plus beaux bâtiments publics depuis la Seconde Guerre mondiale. En outre, nous aurons l'occasion de voir les trésors de la ville conservés au musée Janashia de Géorgie.

Gori est l'une des plus anciennes villes de Géorgie, fondée au VIIe siècle après J.-C. sous le nom de Tontio. Joseph Staline, le dirigeant soviétique, y est né en 1879. Il a passé son enfance dans la ville et, plus tard (1888-94), il a étudié au séminaire théologique. La petite maison où Staline est né est conservée sous un auvent à l'extérieur de l'énorme bâtiment à colonnes ressemblant à un palais qui abrite le musée Staline. Sur le côté du musée se trouve le wagon privé de Staline. Le musée offre un aperçu obsédant et fascinant d'un homme responsable de plus de morts et de souffrances que n'importe quel autre être humain.

La célèbre cité troglodyte d'Uplistsikhe date du VIe siècle avant J.-C. et est mentionnée pour la première fois dans les chroniques du Ier siècle de notre ère. Creusée dans un plateau rocheux, on y trouve d'immenses salles qui résonnent, des rues-couloirs sinueuses, des salles de culte païen et même les vestiges du plus ancien théâtre de Géorgie, avec auditorium, scène et fosse d'orchestre. Comme les autres villes troglodytes de Géorgie, elle est enracinée dans les traditions préhistoriques des peuples du Proche-Orient. D'un côté, la forteresse était protégée par le Mtkvari et une paroi rocheuse presque verticale ; de l'autre, par de puissantes fortifications. Sa position stratégique aux abords de Gori et ses solides défenses permettaient de contrôler le terrain environnant. De nombreuses tentatives ont été faites pour détruire Uplistsikhe. Ce n'est qu'au XIIIe siècle que les hordes de Khulagu, fils de Gengis Khan, y parvinrent, après avoir capturé et détruit de nombreuses forteresses en Transcaucasie à l'aide de machines de siège. Les 5 000 habitants d'Uplistsikhe périrent et la vie s'arrêta à jamais dans la forteresse.

En fin d'après-midi, nos explorations nous conduiront à la ville de Mtskheta, l'ancienne capitale de la Géorgie. En raison de son importance historique et de ses nombreux monuments anciens, Mtskheta a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994. Au cours de la journée, nous assisterons à un spectacle privé de chants polyphoniques géorgiens traditionnels. Cette expérience immersive offre un aperçu unique de la culture et du patrimoine locaux.

Ce matin, nous visitons un vignoble géorgien.

Après un déjeuner en ville, nous embarquons à bord de notre jet privé pour un court vol à destination de Bakou. À notre arrivée, nous passons trois nuits au Four Seasons Baku.

Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan, s'étend sur la rive occidentale de la mer Caspienne et sur le côté méridional de la péninsule d'Apchéron, autour de la baie de Bakou, large et incurvée. La baie, abritée par les îles de l'archipel de Bakou, constitue le meilleur port de la mer Caspienne, tandis que la péninsule d'Apchéron offre une protection contre les vents violents du nord. Bakou tire son importance internationale de son énorme industrie pétrolière. La vieille ville, ou forteresse d'Icheri-Shekher, constitue le cœur de l'actuelle Bakou. La plupart des murs, renforcés après la conquête russe en 1806, subsistent, de même que la tour de Kyz-Kalasy (tour de la Vierge, XIIe siècle), d'une hauteur de 27 mètres. La vieille ville fortifiée est très pittoresque, avec son labyrinthe de ruelles étroites et de bâtiments anciens. Parmi ceux-ci, le palais des Shirvan-Shahs, aujourd'hui transformé en musée, dont la partie la plus ancienne date du XIe siècle. Le minaret et la mosquée de Synyk-Kala (1078-79) datent également du XIe siècle.

D'autres bâtiments historiques remarquables sont le tribunal (Divan-Khan), le minaret Dzhuma-Mechet et le mausolée de l'astronome Seida Bakuvi. Autour des murs de la forteresse, les rues régulières et les bâtiments imposants du Bakou moderne s'élèvent sur les pentes de l'amphithéâtre de collines entourant la baie.

Ce matin, nous proposons une visite libre du paysage culturel d'art rupestre de Gobustan. Situé à 64 km de Bakou, sur la rive ouest de la mer Caspienne, Gobustan est un site archéologique exceptionnel qui compte plus de 6 000 gravures rupestres préhistoriques. On y trouve également des vestiges de grottes habitées, d'établissements et de sépultures. La visite est suivie d'un déjeuner avec vue sur la mer Caspienne.

De retour en ville dans l'après-midi, vous pourrez choisir de profiter d'un temps libre dans la ville ou de visiter un théâtre local. Ce soir, le dîner aura lieu dans un restaurant local traditionnel.

Après le petit-déjeuner, nous prenons un vol matinal à bord de notre avion privé pour Ashgabat. La capitale du Turkménistan est connue comme le "Las Vegas du Kara Kum". Située entre le désert de Kara Kum et la chaîne de montagnes Kopet Dag, Achgabat est une ville relativement moderne construite sur les ruines de la ville de Konjikala, sur la route de la soie, et de la ville soviétique construite après le tremblement de terre dévastateur de 1948.

Les fontaines extravagantes, les dômes dorés et les bâtiments modernes imposants de la ville semblent étrangement incongrus dans ce cadre désertique. Parmi les points forts de notre visite, citons le musée national et la mosquée Kipchak.

À l'arrivée, nous embarquerons à bord du Golden Eagle. Une fois installés dans nos cabines, le déjeuner sera servi dans les wagons-restaurants. Cet après-midi, nous aurons l'occasion d'explorer Ashgabat et les points forts de notre visite panoramique de la ville comprennent les visites du musée national et du palais des mariages.

Une autre matinée de visite au Turkménistan est consacrée à la visite de la ville voisine de Nisa, ancienne colonie des Parthes, déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007.

Golden Eagle quitte Ashgabat à l'heure du déjeuner et s'arrête ce soir à Ichoguz. Nous quittons le train et faisons un court trajet jusqu'au célèbre cratère de gaz brûlant de Darvaza, un spectacle que l'on peut admirer de nuit. Situé au milieu du désert de Kara Kum, où la région est riche en gaz naturel, le cratère de 70 mètres de large est connu par les locaux comme la "Porte de l'Enfer" et brûle depuis plus de 40 ans. Une expérience unique à ne pas manquer.

Notre train se dirige vers Urgench, d'où nous nous rendons à l'ancienne ville de Khiva, fondée il y a 2 500 ans. L'un des plus importants comptoirs de la route de la soie, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'humanité, se trouve au carrefour des routes entre la Mongolie, la Russie, la Chine et la Perse. Le site, qui s'élève dans le désert, offre un spectacle grandiose et une architecture impressionnante. En remontant le temps, nous découvrons ses impressionnantes mosquées, ses bazars et ses minarets à l'intérieur des anciens murs de Khiva.

Boukhara est tout simplement exceptionnelle. Comme Khiva, l'UNESCO a parrainé la rénovation d'une grande partie de la ville à l'occasion de son 2 500e anniversaire en 1999.

Le point culminant de ce merveilleux circuit est la visite de l'Arche, une résidence fortifiée des émirs de Boukhara - les dirigeants despotiques et impitoyables qui ont régné jusqu'à l'époque soviétique. Notre programme de visite nous transportera également dans la grandeur de la place Poi-Kalyan, où se trouve l'emblématique mosquée Kalyan, une relique vivante de la conception islamique traditionnelle. Promenez-vous dans les grandes salles de maksura de la mosquée, dans les galeries coiffées de piliers et dans les niches profondément encastrées, et vous serez transporté dans une époque révolue.

Plongez dans l'ambiance animée de la ville en explorant les dômes de commerce de Boukhara et en vous rassemblant sur la place Lyabi-Hauz, un centre social dynamique entouré d'une piscine et entouré de l'ombre apaisante des mûriers et des salons de thé locaux.

Ce soir, si le temps le permet, nous profiterons d'un barbecue sur le quai de la gare avant le départ de notre train - un adieu unique à une ville incroyable.

Plus que toute autre ville, l'évocation de Samarcande fait surgir des images évocatrices de la route de la soie. Fondée au VIe siècle avant J.-C., l'architecture étonnante de Samarcande témoigne de son ancien statut de ville la plus importante d'Asie. Elle est particulièrement remarquable pour ses vestiges architecturaux datant du XIVe au XVIIe siècle, époque à laquelle elle a prospéré en tant que capitale légendaire de l'empire mongol de Timur et de ses successeurs.

Aujourd'hui, nous visiterons certains de ses sites les plus importants, notamment la place du Registan, l'élégance raffinée de la mosquée Bibi Khanum aux proportions magnifiques et l'observatoire Ulag Beg, l'un des premiers observatoires astronomiques islamiques construits en 1428.

Préparez-vous à passer une soirée inoubliable à Samarcande, qui laissera une trace indélébile dans votre mémoire. Alors que le soleil se couche et que la nuit descend sur cette ville ancienne, nous vous emmènerons sur la place illuminée du Registan, où se déroule un spectacle extraordinaire. Aux premières loges, vous assisterez à un éblouissant spectacle de lumière qui tissera la riche tapisserie de l'histoire et de l'importance de Samarcande.

Tachkent est la capitale de l'Ouzbékistan et nous passons du temps à visiter cette ville moderne de style soviétique qui a été reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1966. Notre visite de la ville comprend la vieille ville, où les maisons traditionnelles et les édifices religieux bordent les rues étroites. Ici, dans une petite bibliothèque, nous aurons le privilège de voir l'une des reliques les plus sacrées de l'Islam - le plus vieux Coran du monde. Nous visiterons ensuite le musée des chemins de fer et le musée des arts appliqués.

Ce soir, nous profitons de notre dîner d'adieu à bord de l'Aigle d'Or, avant de partir pour la nuit vers notre destination finale, Almaty.

Ce matin, nous arrivons à Almaty, notre destination finale, et nous faisons nos adieux à l'Aigle d'or. Aujourd'hui, nous ferons une visite d'Almaty, notamment du parc Panfilov, situé au cœur de la ville, qui abrite la cathédrale Zenkov, une église orthodoxe russe du XIXe siècle entièrement en bois.

Nous passerons une nuit au Ritz-Carlton, Almaty, ou dans un établissement similaire.

Après le petit-déjeuner, vous serez transféré à l'aéroport d'Almaty pour votre vol de retour.

Pourquoi ne pas prolonger votre séjour à Almaty avec des nuits supplémentaires pour explorer davantage la ville et la région environnante à votre guise ?