Bombay À Calcutta – Le Courrier De Darjeeling

Votre voyage de découverte commence à l'aéroport de Mumbai, où vous serez accueilli et transféré à l'emblématique hôtel cinq étoiles Taj Mahal Palace & Tower pour un luxueux séjour de deux nuits.

Cet hôtel phare de Taj offre des vues splendides sur la mer d'Arabie et la Porte de l'Inde, ainsi qu'une hospitalité centenaire raffinée. Cet hôtel de luxe légendaire a accueilli des rois, des dignitaires et des personnalités éminentes du monde entier.

Les clients de la classe Deluxe sont logés dans l'aile Tower, ceux de la suite présidentielle dans l'aile Palace. Il peut être nécessaire d'acheter une nuit supplémentaire en fonction de l'heure d'arrivée de votre vol le jour 1.

(Tous les repas d'aujourd'hui sont à votre charge)

Ce matin, à Mumbai, nous faisons une courte croisière, si le temps le permet, jusqu'à l'île d'Elephanta, une île luxuriante densément boisée de palmiers, de manguiers et de tamariniers. Ce fascinant complexe de grottes, qui date du IIIe au Ve siècle, a été conçu pour honorer la vie de Lord Shiva, l'un des dieux hindous les plus propices, et est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous retournons en ville pour déjeuner au célèbre restaurant de fruits de mer Trishna. L'après-midi, vous êtes libre d'explorer Mumbai de manière indépendante ou de visiter l'un des marchés locaux colorés.

Le soir, une réception de bienvenue est suivie d'un dîner à votre hôtel où vous pourrez faire connaissance avec vos compagnons de voyage qui partageront cette remarquable odyssée indienne.

La fascinante ville de Mumbai est riche en culture et en histoire. Aujourd'hui, nous visitons les "Dhobi Ghats", une intrigante blanchisserie en plein air. Le dhobi est un blanchisseur traditionnel qui ramasse votre linge sale, le lave et vous le rend soigneusement repassé. Les Ghats sont les blanchisseries où ils pratiquent cette tradition historique. Nous visitons ensuite Fort Bombay et la maison de Gandhi, aujourd'hui transformée en un fascinant musée décrivant sa vie inspirante. Le déjeuner est servi dans un restaurant local.

En milieu d'après-midi, nous embarquons à bord de notre train privé, le Deccan Odyssey, un moyen idéal pour découvrir les couleurs, le caractère et l'incroyable diversité de l'Inde. Installez-vous dans votre cabine privée avec salle de bain et profitez de l'atmosphère accueillante de l'élégante voiture-bar avant de goûter à la cuisine indienne ou occidentale préparée par nos chefs à bord.

Nous passons une matinée tranquille à bord, tandis que les paysages et l'esprit de l'Inde défilent devant nous.

Nous avons ensuite l'occasion d'écouter une conférence sur la culture indienne avant d'arriver à Udaipur, connue sous le nom de "ville des lacs" ou de "Venise de l'Est". Une tapisserie séduisante de lacs à couper le souffle et de palais majestueux et opulents datant de l'ère Rajput attend votre découverte.

L'après-midi est consacré à l'admiration de la beauté impressionnante du Lake Palace, entièrement construit en marbre, qui se trouve sur sa propre île dans les eaux scintillantes du lac Pichola, et à la visite de la grandeur médiévale du City Palace.

Avec l'arrivée au petit-déjeuner dans la capitale du Rajasthan, la "ville rose" de Jaipur bouleverse les sens en embrassant son passé riche et coloré. Ce matin, nous visitons le fort d'Amber et explorons sa majesté époustouflante et ornée, y compris la magnifique salle des miroirs.

Après un déjeuner dans un restaurant local, nous poursuivons notre exploration en visitant l'observatoire Jantar Mantar, l'imposant et vaste City Palace et le magnifique Hawa Mahal, ou Palais des Vents. Ce monument à la fois délicat et durable est entièrement construit en grès rose et a été édifié en 1799 pour permettre aux dames royales d'observer discrètement la vie quotidienne. Enfin, si le temps le permet, nous explorons un célèbre marché de tissus avant de retourner à notre train pour nous rafraîchir.

Ce soir, nous dînons dans l'élégant Rambagh Palace Hotel, construit en 1835 et autrefois résidence du Maharaja de Jaipur. Le palais a conservé sa splendeur élaborée, extravagamment décorée de "jalis" ou treillis de marbre sculptés à la main, de balustrades en grès, de coupoles et de "chattris" ou cénotaphes, ainsi que de jardins moghols élaborés.

Des dames en costume du Rajasthan exécutent les cérémonies traditionnelles d'"aarti" et de "tikka" pendant que la musique du "Shenai" vous accueille. Un délicieux feu d'artifice est suivi d'un barbecue avec le palais illuminé en toile de fond. Le dîner sera servi en plein air sur l'une des pelouses du palais. Une fin vraiment mémorable pour une journée fantastique dans la ville rose.

Delhi, l'une des plus anciennes villes du monde, est une ville animée et vibrante, célèbre pour ses bazars traditionnels et ses marchés de rue.

Notre fascinant tour de ville dans cette métropole trépidante comprend le mémorial Raj Ghat du Mahatma Gandhi, le site du patrimoine mondial de la tombe d'Humayun, premier exemple d'architecture moghole en Inde, et l'imposant minaret indo-islamique Qutab Minar, le plus haut minaret de briques au monde avec ses 73 mètres, qui date de 1368.

Ce soir, nous profitons d'un somptueux dîner à bord de notre train privé, alors que nous poursuivons notre voyage à travers l'Inde.

Après le petit-déjeuner, nous visiterons le site de Fatehpur Sikri, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Connue sous le nom de "ville fantôme", cette cité de grès rouge a été abandonnée peu de temps après sa construction en raison d'un manque d'eau en 1585.

Cet après-midi, nous nous rendons au fort d'Agra, une magnifique structure qui domine la ligne d'horizon et qui a servi de résidence principale aux empereurs de la dynastie moghole jusqu'en 1638. Ses murs de grès rouge s'étendent sur 2,5 km et contiennent de nombreux palais de conte de fées et deux mosquées magnifiquement préservées.

Cette matinée est consacrée à la visite de l'incroyable beauté du Taj Mahal, entièrement construit en marbre blanc sur la rive sud de la rivière Yamuna et incontestablement l'édifice le plus célèbre du monde.

Achevé en 1648 par l'empereur moghol Shah Jahan, le Taj Mahal est un mausolée pour son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal, et il a fallu 22 ans et 20 000 artisans pour l'achever.

Nulle part ailleurs sur la planète vous ne découvrirez une déclaration architecturale aussi poignante, dédiée à la nature durable de l'amour humain et à l'inspiration artistique.

Varanasi doit tout simplement être vécue pour être comprise. Notre arrivée matinale à Varanasi, l'un des lieux les plus sacrés et spirituels de l'Inde, nous donne l'occasion de découvrir ce que l'on considère comme la plus ancienne ville continuellement habitée au monde.

Situé sur les rives du Gange, ce centre culturel et religieux, connu sous le nom de Cité de la lumière et fondé il y a entre 3 et 5 000 ans, est le point de mire des pèlerins hindous qui se baignent dans les eaux sacrées du Gange et pratiquent des rites funéraires.

Nous avons le privilège d'assister à ces cérémonies ancestrales lors d'une croisière privée sur le fleuve. Notre exploration de Varanasi s'achève par une promenade guidée et un trajet en rickshaw dans les rues anciennes et sinueuses de cette ville remarquable, qui abrite quelque 2 000 temples.

Aujourd'hui, nous quittons le Deccan Odyssey à Siliguri pour entamer un voyage spectaculaire vers la station de montagne de Darjeeling, située sur les contreforts de l'Himalaya. Vous pouvez choisir de voyager en bus (3-4 heures) ou d'embarquer sur le Darjeeling Himalayan Railway, lui-même classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui prend environ 6 heures à partir de Tindharia ou 4 heures à partir de Kerseong. Également connu sous le nom de "Toy Train", il s'agit d'un chemin de fer à voie étroite de 610 mm.

Traversant des paysages impressionnants, notre locomotive zigzague et fait des loopings pour gagner en altitude et atteindre l'air plus frais de la plus célèbre station de montagne de l'Inde. Nous grimpons jusqu'à Ghum, qui, à 2 258 mètres, est la plus haute gare ferroviaire de l'Inde, où le mont Kanchenchunga (troisième plus haut sommet du monde), couvert de neige, domine l'horizon, avant de descendre dans Darjeeling même, en traversant d'abord la gracieuse boucle de Batasia. Un panier-repas est servi à bord du train avant notre arrivée dans la ville coloniale de Darjeeling.

Nous dînons à l'hôtel Mayfair (ou similaire), où nous resterons trois nuits. Perché sur une colline pittoresque avec une vue magnifique sur la vallée, le Mayfair est un hôtel patrimonial qui respire le charme d'antan et l'élégance tranquille.

Nous nous réveillons dans le paysage époustouflant du mont Kanchenchunga et ce matin, nous pouvons emprunter le DHR jusqu'à Batasia Loop et Ghum, grimpant de plus de 600 pieds au cours de son trajet de 8 km.

Les sens en éveil, nous découvrons la nature chaotique de la vie au bord de la route, passant à quelques centimètres de boutiques colorées, de maisons et de monastères fascinants.

Notre visite de Darjeeling dans l'après-midi nous donne l'occasion de découvrir la grandeur élégante de la vie coloniale, ainsi que la culture contrastée d'un centre de réfugiés tibétains où il est possible de faire du shopping et une visite captivante de l'Institut d'alpinisme himalayen où nous découvrons certaines des célèbres expéditions d'alpinisme.

Ce matin, si le temps le permet, nous aurons l'occasion unique d'observer le soleil se lever sur les hauts sommets enneigés de l'Himalaya qui s'élèvent majestueusement à 200 miles à l'horizon. L'excursion matinale à Tiger Hill est une expérience fantastique qui capture le caractère même de l'un des sites naturels les plus impressionnants de notre planète.

Cet après-midi, nous visiterons une plantation de thé locale à Darjeeling et dégusterons la tasse de thé la plus fraîche que la plupart d'entre nous auront jamais l'occasion de goûter !

Après un petit-déjeuner anglais, nous quittons ce havre de paix pour un transfert en voiture (4 heures environ) de Darjeeling à l'aéroport de Bagdogra pour un vol commercial d'une heure à destination de Kolkata. En descendant la montagne, vous profiterez de vues panoramiques sur les vastes plantations de thé qui s'étendent autour de nous à perte de vue.

À l'arrivée, nous nous rendons à l'hôtel cinq étoiles Taj Bengal pour un séjour de deux nuits, un hôtel cinq étoiles emblématique du centre-ville de Kolkata. Le Victoria Memorial, le Royal Calcutta Race Course, les jardins horticoles, la bibliothèque nationale, les jardins d'Eden et les jardins zoologiques d'Alipore sont tous accessibles à pied.

Culcutta ou Kolkata est un délice sensoriel et une extravagance culturelle en constante évolution. Après le petit-déjeuner, nous passons la journée à explorer et à absorber les nombreux sites qui composent cette ville passionnante qui fut la capitale de l'Inde jusqu'en 1911.

Nous visitons le Victoria Memorial, l'un des bâtiments les plus beaux et les plus importants de Kolkata, qui abrite un musée consacré à l'histoire de l'Inde.

Nous nous rendons sur la place Dalhousie, le centre animé du pouvoir colonial anglais et du commerce pendant les deux siècles de la domination britannique. Notre dernière étape est le cimetière de South Park Street, un espace atmosphérique et calme au milieu de la clameur de la Kolkata d'aujourd'hui.

Dans la soirée, nous disons au revoir à nos compagnons de voyage qui ont partagé ce voyage remarquable avec nous lors de notre dîner d'adieu sur la terrasse du jardin de l'hôtel Taj Bengal.

Vous serez transféré à l'aéroport de Kolkata pour commencer votre voyage de retour.