Calcutta À Bombay – Le Courrier De Darjeeling

Jour d'arrivée à l'aéroport de Kolkata, où vous serez accueilli et transféré à l'emblématique hôtel cinq étoiles Taj Bengal, Kolkata pour un séjour de deux nuits, un hôtel cinq étoiles emblématique dans le quartier exclusif d'Alipore.

(Tous les repas d'aujourd'hui sont à votre charge).

Kolkata est un délice sensoriel et une extravagance culturelle en constante évolution. Après le petit-déjeuner, nous passons la journée à explorer et à absorber les nombreux sites qui composent cette ville passionnante qui fut autrefois la capitale de l'Inde. Nous visitons le Victoria Memorial, l'un des bâtiments les plus beaux et les plus importants de Kolkata, qui abrite un musée consacré à l'histoire de l'Inde.

Nous visiterons ensuite la place Dalhousie, le centre animé du pouvoir colonial anglais et du commerce pendant les deux siècles de la domination britannique. Notre dernière étape est le cimetière de South Park, un espace atmosphérique et calme au milieu de la clameur de la Kolkata moderne.

Le soir, une réception est suivie d'un dîner de bienvenue à votre hôtel, où vous pourrez faire connaissance avec vos compagnons de voyage qui partageront cette remarquable odyssée ferroviaire indienne.

Aujourd'hui, nous embarquons pour un voyage spectaculaire vers la station de montagne de Darjeeling. Vous pouvez choisir de voyager en bus (3-4 heures) ou d'embarquer sur le Darjeeling Himalayan Railway, lui-même classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui prend environ 6 heures à partir de Tindharia. Également connu sous le nom de "Toy Train", il s'agit d'un chemin de fer à voie étroite de 610 mm.

Traversant des paysages impressionnants, notre locomotive zigzague et fait des boucles, prenant de la hauteur pour atteindre l'air plus frais de la station de montagne la plus célèbre de l'Inde. Nous grimpons jusqu'à Ghum ; située à 2 258 mètres d'altitude, c'est la plus haute gare ferroviaire de l'Inde. Le mont Kanchenchunga (troisième plus haut sommet du monde), couvert de neige, domine l'horizon, avant de descendre de 181 mètres dans Darjeeling même, en traversant d'abord la gracieuse double boucle de Batasia. Un panier-repas est servi à bord du train avant notre arrivée dans la ville coloniale de Darjeeling.

Nous dînons à l'hôtel Mayfair, où nous passerons les trois prochaines nuits. Perché sur une colline pittoresque avec une vue magnifique sur la vallée, le Mayfair est un hôtel patrimonial qui respire le charme du vieux monde et l'élégance tranquille.

Nous nous réveillons devant le paysage époustouflant du mont Kanchenchunga et ce matin, nous pouvons emprunter le Darjeeling Himalayan Railway jusqu'à Batasia Loop et Ghum, grimpant de 600 pieds au cours de son trajet de 7 km. Les sens en éveil, nous découvrons la nature chaotique de la vie au bord de la route, passant à quelques centimètres de boutiques colorées, de maisons et de monastères fascinants.

Notre visite de Darjeeling dans l'après-midi nous donne l'occasion de découvrir la grandeur élégante de la vie coloniale ainsi que la culture contrastée d'un centre de réfugiés tibétains. Enfin, une visite captivante de l'Institut de l'Himalaya nous permet de découvrir quelques-unes des célèbres expéditions d'alpinisme.

Ce matin, si le temps le permet, nous aurons l'occasion unique d'observer le soleil se lever sur les sommets enneigés de l'Himalaya, avec le mont Everest s'élevant majestueusement à 200 miles à l'horizon. L'excursion matinale à la colline du Tigre est une expérience essentielle qui capture le caractère même de l'un des sites naturels les plus impressionnants de notre planète.

Cet après-midi, nous visiterons une plantation de thé locale et dégusterons la tasse de thé la plus fraîche que la plupart d'entre nous auront l'occasion de goûter !

En milieu d'après-midi, nous embarquons à bord de notre train privé, le Deccan Odyssey, pour découvrir les couleurs, le caractère et l'incroyable diversité de l'Inde. Installez-vous dans votre cabine privée avec salle de bain, profitez de l'atmosphère accueillante de l'élégante voiture-bar et dégustez une cuisine indienne ou occidentale préparée par nos chefs résidents.

Varanasi doit tout simplement être vécue pour être comprise. Notre arrivée matinale à Varanasi, l'un des lieux les plus sacrés et spirituels de l'Inde, nous donne l'occasion de découvrir ce que l'on considère comme la plus ancienne ville continuellement habitée au monde. Situé sur les rives du Gange, ce centre culturel et religieux, connu sous le nom de Cité de la lumière et fondé il y a entre 3 et 5 000 ans, est le point de mire des pèlerins hindous qui se baignent dans les eaux sacrées du Gange et pratiquent des rites funéraires.

Nous avons le privilège d'assister à ces cérémonies ancestrales avant de partir pour une croisière fluviale privée. Notre exploration de Varanasi s'achève par une promenade guidée dans les rues anciennes et sinueuses de cette ville remarquable, qui abrite quelque 2 000 temples.

Delhi, l'une des plus anciennes villes du monde, est une ville animée et vibrante, célèbre pour ses bazars traditionnels et ses marchés de rue.

Notre fascinant tour de ville dans cette métropole trépidante comprend le mémorial Raj Ghat du Mahatma Gandhi, le site du patrimoine mondial de la tombe d'Humayun, premier exemple d'architecture moghole en Inde, et l'imposant minaret indo-islamique Qutab Minar, le plus haut minaret de briques au monde avec ses 73 mètres, qui date de 1368.

Ce soir, nous profitons d'un somptueux dîner à bord de notre train privé, alors que nous poursuivons notre voyage à travers l'Inde.

Après le petit-déjeuner, nous visiterons le site de Fatehpur Sikri, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Connue sous le nom de "ville fantôme", cette cité de grès rouge a été abandonnée peu de temps après sa construction en raison d'un manque d'eau en 1585.

Cet après-midi, nous nous rendons au fort d'Agra, une magnifique structure qui domine l'horizon et qui a servi de résidence principale aux empereurs de la dynastie moghole jusqu'en 1638. Ses murs de grès rouge s'étendent sur 2,5 km et contiennent de nombreux palais de conte de fées et deux mosquées magnifiquement préservées.

La journée d'aujourd'hui est consacrée à la visite de l'incroyable beauté du Taj Mahal, entièrement construit en marbre blanc sur la rive sud de la rivière Yamuna et incontestablement l'édifice le plus célèbre du monde.

Achevé en 1648 par l'empereur moghol Shah Jahan, le Taj Mahal est un mausolée pour son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal, et il a fallu 22 ans et 20 000 artisans pour l'achever. Nulle part ailleurs sur la planète vous ne découvrirez une déclaration architecturale aussi poignante, dédiée à la nature durable de l'amour humain et à l'inspiration artistique.

Après le petit-déjeuner, nous arrivons dans la capitale du Rajasthan, la "ville rose" de Jaipur, et nous nous imprégnons de son passé riche et coloré. Ce matin, nous visitons le fort d'Amber et explorons sa majesté ornementale à couper le souffle, y compris la magnifique salle des miroirs.

Après un déjeuner dans un restaurant local, nous poursuivons notre exploration en visitant l'observatoire Jantar Mantar, l'imposant et vaste City Palace et le magnifique Hawa Mahal, ou Palais des Vents. Ce monument à la fois délicat et durable est entièrement construit en grès rose et a été édifié en 1799 pour permettre aux dames royales d'observer discrètement la vie quotidienne. Enfin, si le temps le permet, nous explorons un célèbre marché de tissus avant de retourner au train pour nous rafraîchir.

Ce soir, nous dînons dans l'élégant Rambagh Palace Hotel, construit en 1835 et autrefois résidence du Maharaja de Jaipur. Le palais a conservé sa splendeur élaborée, extravagamment décorée de "jalis" ou treillis de marbre sculptés à la main, de balustrades en grès, de coupoles et de "chattris" ou cénotaphes, ainsi que de jardins moghols élaborés.

Nous passons une matinée tranquille à bord, tandis que les paysages et l'esprit de l'Inde défilent devant nous. Nous aurons ensuite l'occasion d'écouter une conférence sur la culture indienne avant d'arriver à Udaipur, connue sous le nom de "ville des lacs" ou de "Venise de l'Est". Une tapisserie séduisante de lacs à couper le souffle et de palais majestueux et opulents datant de l'ère Rajput attend votre découverte.

L'après-midi est consacrée à l'admiration de la beauté impressionnante du Lake Palace. Construit entièrement en marbre, il se trouve sur sa propre île dans les eaux scintillantes du lac Pichola. Nous poursuivons par la visite de la grandeur médiévale du City Palace.

Le 13e jour, nous arrivons à Mumbai et disons adieu au Deccan Odyssey. Nous nous rendons à l'emblématique hôtel cinq étoiles Taj Mahal Palace & Tower pour un séjour luxueux de deux nuits. Cet hôtel phare de Taj offre des vues splendides sur la mer d'Arabie et la Porte de l'Inde, ainsi qu'une hospitalité centenaire raffinée. Cet hôtel légendaire a accueilli des rois, des dignitaires et des personnalités éminentes du monde entier.

Les clients de la classe Deluxe sont logés dans l'aile Tower, ceux de la suite présidentielle dans l'aile Palace.

La fascinante ville de Mumbai est riche en culture et en histoire. Au cours de notre séjour de deux nuits, nous visiterons les "Dhobi Ghats", une intrigante blanchisserie en plein air. Le dhobi est un blanchisseur traditionnel qui ramasse votre linge sale, le lave et vous le rend soigneusement repassé. Les Ghats sont les blanchisseries où ils pratiquent cette tradition historique.

Notre programme prévoit également la visite de Fort Bombay et de la maison de Gandhi, aujourd'hui transformée en un fascinant musée retraçant sa vie inspirante.

Si le temps le permet, nous ferons une courte croisière depuis la Porte de l'Inde jusqu'à l'île d'Elephanta. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est une île luxuriante densément boisée de palmiers, de manguiers et de tamariniers. Le fascinant complexe de grottes, qui date du IIIe au Ve siècle, a été conçu pour honorer la vie de Lord Shiva, l'un des dieux hindous les plus propices.

En ville, nous déjeunons au célèbre restaurant de fruits de mer Trishna.

Dans le cadre du programme de visite, vous êtes également libre d'explorer Mumbai de manière indépendante ou de visiter l'un des marchés locaux colorés.

Après le petit-déjeuner, vous serez transféré à l'aéroport de Mumbai pour commencer votre voyage de retour.